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공감은 상대방의 마음에 안정과 평안을 가져다줍니다. 공감이라는 영어 단어는 sympathy입니다. sympathy는 sym과 pathy가 합쳐진 단어입니다. sym은 similar 또는 same의 의미이고, pathy는 feeling의 의미입니다. 그래서 공감이란 같은 감정을 가져주는 것입니다.

그러면 같은 감정을 가져주려면 어떻게 해야 할까요? 같은 감정은 상대방의 형편, 처지, 입장을 이해할 때 생깁니다. 여기서 이해란 무엇일까요? "이해하다"라는 의미의 영어 단어는 understand입니다. understand는 under(~아래에)와 stand(서다), 이 두 단어가 합쳐진 단어입니다. 그래서 "이해"라는 것은 그 사람과 같은 형편, 처지, 입장 아래에 서 볼 때 생기는 것입니다.

그의 삶의 자리에 함께할 때 그에 대한 이해가 생기고, 그에 대한 이해가 생길 때 그에 대해 공감할 수 있습니다. 따라서 누군가에게 공감하려면 먼저 그의 삶의 자리에 함께할 줄 알아야 합니다. 말만 떠는 것으로는 절대 공감이 이뤄지지 않습니다. 아픔의 자리, 슬픔의 자리, 눈물의 자리에 함께 있어줄 때 그가 이해되고 공감이 됩니다.